Arreglo para el sistema de financiación pública obstaculizado en la boleta electoral de Albuquerque
por Bianca Hoops y Marjorie Childress, Nuevo México en profundidad
29 de octubre de 2019
El asediado programa de financiamiento público de Albuquerque podría volverse más atractivo para las personas que se postulan para alcalde o concejo municipal si una propuesta presentada a los votantes en las elecciones de la próxima semana tiene éxito.
Los cambios aumentarían la cantidad de dinero que se destina a los candidatos a la alcaldía cuyas campañas califican para recibir dinero público. Además, a los residentes de Albuquerque se les permitiría destinar dinero adicional a los candidatos a alcalde y concejo municipal de su elección, en incrementos de $25.
La propuesta se debate acaloradamente en los últimos días antes de las elecciones. Los detractores dicen que el programa le costará mucho a Albuquerque y favorecerá a los titulares u otros candidatos respaldados por grupos organizados con recursos para ayudarlos. Sus defensores dicen que el financiamiento público, incluido este esfuerzo para fortalecer el sistema de Albuquerque, ayudaría a disminuir la influencia del dinero en la política y alentaría a más personas a postularse para cargos públicos.
Problema en busca de una solución
La propuesta actualizaría el programa de financiamiento público original de Albuquerque para candidatos a alcaldes y concejales creado en 2005 con grandes esperanzas de disminuir la influencia del dinero privado en las elecciones.
El sistema actual requiere que los candidatos demuestren que tienen cierto apoyo de la comunidad antes de recibir dinero público, mediante la recopilación de contribuciones calificadas y firmas de un cierto porcentaje de votantes. No todos los solicitantes de cargos califican, pero para aquellos que sí lo hacen, la ciudad paga $1 por votante registrado en su distrito. Para los candidatos a la alcaldía, es $1 por votante en toda la ciudad.
La intención inicial de la ley era garantizar que los candidatos calificados pudieran competir con oponentes financiados de forma privada a través de fondos de contrapartida. Básicamente, cuando los candidatos financiados con fondos privados recaudaban más dinero que sus competidores financiados con fondos públicos, la ciudad igualaba dólar por dólar lo que el candidato financiado con fondos privados había recaudado.
En 2009, los tres candidatos a la alcaldía optaron por la financiación pública. Pero la disposición equivalente fue efectivamente eliminada después de que una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2011 dijera que programas similares en otros lugares violaban la libertad de expresión.
Desde entonces, si bien muchos candidatos al concejo municipal continúan utilizando el programa, la mayoría de los aspirantes a alcalde han evitado el financiamiento público y han superado significativamente a sus oponentes financiados con fondos públicos.
En 2017, el alcalde Tim Keller fue el único candidato a alcalde que utilizó financiación pública, y sus principales competidores recaudaron más dinero del que le dio la ciudad. Ganó de todos modos, muy probablemente ayudado por sus profundas raíces políticas, el reconocimiento de su nombre y el gasto de un PAC independiente que lo apoyó.
Pero Keller era una anomalía. No todos los candidatos que se postulan para alcalde disfrutan de esos beneficios.
Es por eso que una coalición local reunió suficientes firmas en 2017 bajo el proceso de iniciativa electoral de la ciudad para pedir a los votantes que ayudaran a que los candidatos a alcalde que calificaran para financiamiento público fueran más competitivos.
La propuesta electoral ante los votantes aumentaría la cantidad inicial de dinero que los candidatos a alcalde reciben desde el principio, de $1 a $1,75 por votante registrado.
Además, tanto los candidatos a alcalde como a concejo municipal podrían llenar sus arcas de campaña recolectando vales $25 de los residentes que serían canjeados por la ciudad.
Albuquerque enviaría los vales por correo a los residentes y esos residentes podrían luego cederlos a un candidato financiado con fondos públicos. También podrían optar por no entregárselos a ningún candidato. El candidato a su vez presentaría el bono a la ciudad para recibir el $25.
Los candidatos se limitarían a duplicar su dinero utilizando el dinero del vale. Una vez que aumentaran el límite, ya no podrían canjear vales adicionales.
Pros y contras
La coalición de grupos que reunieron firmas para la iniciativa electoral denominó a los vales “Dólares de la Democracia”.
Sus defensores dicen que el financiamiento público permite a los candidatos dedicar su tiempo a hablar con los votantes en lugar de con los grandes donantes. Los registros de financiación de campañas muestran que los grandes donantes aportan la gran mayoría del dinero que va a los candidatos financiados con fondos privados. Dicen que los vales $25 alentarían a los candidatos a reunirse y hablar con muchos más votantes de Albuquerque.
Los vales nivelarían el campo de juego y reducirían la influencia de "cómo el dinero dicta las agendas de la política local y nacional", dijo Isaac De Luna, director de comunicaciones del Centro de Política Cívica, una de las organizaciones que recogió firmas.
Pero mientras sus partidarios promocionan el potencial de los vales para atraer a más personas al sistema político a través de los Dólares de la Democracia, Pat Rogers, un abogado local y ex miembro del Comité Nacional Republicano, sostiene que los vales en realidad apuntalarían a los titulares afianzados u otros candidatos que tienen el respaldo de grupos organizados.
Las únicas personas que se beneficiarán, dijo Rogers en una entrevista en el programa de asuntos públicos de la PBS de Nuevo México, New Mexico In Focus, son aquellas con la “capacidad de comandar ejércitos de personas para cosechar estos dólares de la democracia”.
Y Paul Gessing, de la Fundación Rio Grande, un grupo de expertos local de tendencia libertaria, se quejó de la falta de definición en la iniciativa electoral sobre qué residentes recibirán los vales por correo.
“La definición de residente queda completamente abierta”, dijo, “por lo que no sabemos quién recibirá los dólares de la democracia. ¿Niños? ¿Inmigrantes ilegales? ¿Delincuentes? ¿Todo lo anterior?"
Si se aprueba la propuesta, el Concejo Municipal decidiría quiénes son los votantes elegibles, dijo el director ejecutivo del Partido de las Familias Trabajadoras de Nuevo México, Eric Griego, durante una entrevista en Nuevo México In Focus. La propuesta ordena al ayuntamiento que cree una ordenanza con detalles del nuevo programa si se aprueba.
Griego tiene confianza en que el consejo haría lo correcto si los votantes respaldan la idea, dijo. También cuestionó la idea de que sólo las personas con “ejércitos” de voluntarios se beneficiarían de los vales.
“Invita a la gente... a pensar en postularse, sean o no ricos, tengan una red enorme o tengan una identificación de nombre enorme. Ahora se vuelve viable para más personas”, dijo en New Mexico in Focus, añadiendo que si “trabajan duro, no tienen que gastar mucho dinero corporativo” para ser competitivos.
Griego, exsenador estatal y concejal de la ciudad de Albuquerque, tiene una larga trayectoria en el tema. Fue el patrocinador de la legislación original aprobada en 2005 que creó el programa de financiación pública de Albuquerque.
¿Cómo pagará la ciudad los vales $25??
El fondo de financiación pública de la ciudad se alimenta de una décima parte del uno por ciento del presupuesto anual de la ciudad, además de otras fuentes de ingresos, incluido el dinero que los candidatos han recaudado en pequeñas contribuciones iniciales para calificar para el programa de financiación pública. Cualquier dinero sobrante en el fondo permanece allí en lugar de devolverse al fondo general de la ciudad. En junio de 2018, había poco más de $3 millones en el fondo.
Gessing dijo que los dólares de la democracia serían un costo enorme para la ciudad, haciéndose eco de una queja similar de otros críticos.
“Va a ser muy costoso para los contribuyentes de la ciudad de Albuquerque proporcionar fondos para otra forma de financiamiento público”, dijo Gessing.
El nuevo programa conduciría a un aumento significativo en la cantidad de dinero distribuido si solo un candidato a la alcaldía utilizara financiamiento público. Por ejemplo, utilizando 380.000 votantes registrados como base de titulares de vales, un candidato a alcalde tendría aproximadamente $665.000 para trabajar inicialmente, compuesto por el capital inicial que la campaña había recaudado y lo que la ciudad desembolsa una vez que califica. Luego, al candidato se le permitiría recolectar hasta $665,000 en vales si pudiera persuadir a suficientes votantes registrados de Albuquerque para que firmaran sus cupones.
Eso equivale a $1,3 millones por campaña a la alcaldía, frente a $380.000 sin el programa de bonos. Esa cantidad de dinero permitiría al candidato ser competitivo con un titular arraigado como Marty Chávez en 2005 o Richard Berry en 2013. Pero la mayoría de los candidatos financiados con fondos privados en 2017 no se acercaron a esa cantidad. Sin embargo, para recaudar los $665.000 en vales, los candidatos financiados con fondos públicos tendrían que reunir 26.600 vales. Hay mucha gente a la que persuadir. De hecho, son más de 70% de personas. quien votó para Tim Keller en las elecciones generales de 2017. Por lo tanto, no está garantizado que el candidato financiado con fondos públicos pueda cobrar el máximo en dinero de vales.
Los partidarios argumentan que el flujo de financiación actual puede manejar el aumento de los pagos, y señalan que sus creadores esperaban pagos mayores que los que se otorgan debido a la disposición de contrapartida. Por eso el dinero se acumula en el fondo desde 2011.
Pero si el fondo colapsara, dicen, los beneficios del financiamiento público valdrían la pena para recibir financiamiento adicional.
"Eso significa que más personas están tratando de utilizar campañas financiadas con fondos públicos que los obliguen a conectarse realmente con la gente de Albuquerque", dijo De Luna, del Centro de Política Cívica. "Sólo necesitaríamos revisar la fórmula de financiación y tal vez aumentar el presupuesto asignado en lugar de buscar otras opciones".
Hay más cambios en el estatuto de financiamiento público de Albuquerque que los votantes también podrán decidir, pero están en una pregunta electoral separada. Incluyen permitir donaciones ilimitadas en especie para espacio de oficina y servicios legales y profesionales específicamente para ayudar a un candidato a navegar las leyes electorales y de ética de la ciudad, y establecer el límite de contribución en especie por donante en $2,500. Los candidatos financiados con fondos públicos podrían recaudar más dinero inicial para comenzar sus campañas. Pero serían descalificados si recaudaron y gastaron dinero de campaña antes del año electoral que excediera la cantidad permitida durante el “período exploratorio” inicial.
Este artículo apareció por primera vez en Nuevo México en profundidad y se republica aquí bajo una licencia Creative Commons.