En este momento, el Censo de 2020, los datos derivados de él y el proceso de redistribución de distritos que viene después, están bajo amenaza. Y a menos que el proyecto de ley de ayuda COVID-19 del Senado de Estados Unidos contenga una extensión del plazo para completar el censo, los nuevomexicanos pagarán el precio, durante los próximos 10 años.
El censo es increíblemente esencial para el bienestar y el crecimiento de estados como Nuevo México. Cada año, las cifras del censo ayudan a dirigir miles de millones en fondos federales. Un análisis de 55 programas dirigidos por el censo encontró que en el año fiscal 2016, Nuevo México recibió $7.8 mil millones en financiación según los resultados del censo. Eso incluye:
- $4.3 mil millones para Medicaid
- $693 millones para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)
- $386 millones para planificación y construcción de carreteras
- $194 millones en becas de educación especial
- $144 millones para desayunos y almuerzos escolares
- $83.5 millones para programas Head Start
- $17,9 millones para el Programa de Asistencia Energética a Hogares de Bajos Ingresos
Una fórmula importante basada en el censo es el porcentaje de asistencia médica federal, que determina cómo se asignan los fondos para cinco programas principales que apoyan la salud y el bienestar de los niños y las familias: Medicaid, el Programa de seguro médico para niños, el Programa federal de cuidados de crianza, el Programa de Asistencia para la Adopción y el Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil. En el año fiscal 2015, por cada persona no contada en el último censo, el estado de Nuevo México perdió $1,121 en fondos FMAP.
Los datos del censo se han utilizado para asignar recursos del Fondo de ayuda para el coronavirus y se utilizarán para asignar futuros fondos federales para combatir el COVID-19. Se esperaba que el estado de Nuevo México recibir un estimado de $1.25 mil millones en fondos del FRC.
La asignación de todos estos fondos federales depende de un censo preciso. El pasado mes de abril, el Departamento de Comercio de EE.UU. y el La Oficina del Censo de EE. UU. emitió una declaración conjunta diciendo que era necesario ampliar el plazo para la recopilación de datos para proteger la salud pública y “garantizar un recuento completo y preciso de todas las comunidades”. Pero recientemente, la administración cambió de rumbo y anunció que ahora tiene la intención de acortar la recopilación de datos del censo a pesar de la actual pandemia de coronavirus.
A partir del 10 de agosto, la tasa de autorrespuesta del censo se situó en sólo el 63,92 por ciento; la tasa de respuesta en Nuevo México es significativamente menor, del 53,4 por ciento. Eso significa que, a menos que se extienda la fecha límite para el censo, Nuevo México tendrá una tasa de autorrespuesta más baja que en 2010 y podría perder millones de dólares en fondos federales cada año hasta que se complete el censo de 2030.
Esta no es la única consecuencia negativa de un conteo censal inexacto. Las cifras del censo determinan el reparto en el Congreso (cuántos escaños recibe cada estado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos), lo que en última instancia impacta el poder político y la representación. Las empresas también se basan en los datos del censo para ayudar a localizar clientes y guiar decisiones comerciales importantes, como dónde invertir y crear nuevos puestos de trabajo.
Un censo incompleto es malo para la democracia, malo para los negocios y malo para Nuevo México. Los líderes políticos deben actuar de inmediato para garantizar que la Oficina del Censo tenga el tiempo que necesita (el tiempo que la administración solicitó anteriormente) para realizar un conteo censal completo, justo y preciso en todo el país. Lo más importante es que se debería permitir que los plazos para la recopilación de datos continúen hasta el 31 de octubre como se planeó originalmente, en lugar del 30 de septiembre.
Un agradecimiento especial a Alex Tausanovich, del Center for American Progress, quien contribuyó en gran medida a este análisis.